EL EVANGELIO

Joe Loves You Madly nos ha regalado cada tema de El Evangelio Según el Agua en las últimas semanas. Un amigo o una amiga de Joe nos presentaba cada canción: Bonnie, Joan, Elvis, Colum, Ben, Lucinda, Jackson... ¿Será tan hermoso este disco como confiesa cada presentador rendido a la amistad cálida y auténtica de Mr. Henry?, me preguntaba tras escuchar cada tema. Esa belleza la he sentido más cuando he escuchado todas las piezas una detrás de otra, bañado, hipnotizado por la desnudez íntima y poética de Joe Henry.
 
 

GOSPEL, WATER, BLOOM, JOE

Te esperamos.

UNA CANCIÓN QUE CONOZCO

Es lo próximo que podremos escuchar con la huella de Joe. En julio, en Los Angeles, grabó con el australiano Heath Cullen el álbum River caught the flood. De la colaboración, apoyada en los músicos habituales de sesión, ha surgido un tema salido de la pluma de JH, esta 'canción que conozco'. Aquí suena desnuda, a tono con la espesura del paisaje de fondo. Fecha de lanzamiento, aún por conocer. Outsiders, disco anterior de Cullen, no está nada mal.

LAS FLORES DE LISA

Uno de los vínculos que más aprecio entre Joe Henry y aquellos con quienes ha trabajado es el que guarda con Lisa Hannigan. En 2011 ella aportó su frágil voz a un tema del disco Reverie. Ese mismo año, Joe produjo en Londres el segundo álbum de la irlandesa, Passengers. Y en el siguiente disco de Joe, Invisible hour, Lisa prestó de nuevo su voz en un tema compuesto a cuatro manos. Ahora, de casualidad, me encuentro con Flowers, un tema de Lisa grabado en la época de Passengers, y que, comprobando que forma parte de una versión distinta de aquel álbum, en el que viene a figurar como último corte, compruebo por tanto que esta maravilla de canción llevó en su día, también, la firma de Mr. Henry.

BACK ON STAGE

En el anuncio vislumbramos el horizonte de un nuevo trabajo. Thrum tendrá sucesor, puede que pronto. Joe dará aire y vida a sus nuevas canciones de vuelta en el escenario, en Los Ángeles. Saldrá solo desde el backstage y luego lo arroparán Patrick, Jay y Levon para volver a otros discos. Basta con eso para un descanso placentero en un lecho de ensueño.

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DOS CLASES DE BELLEZA

En la misma fecha, 3 de mayo, se publicaron dos discos en los que Joe Henry trabajó el año pasado: Leylines, de Rising Appalachia, y There is no other, de Rhiannon Giddens con la participación de Francesco Turrisi. La música que encierran se cruza en la esfera inspiradora de la tradición, de raíces rítmicas y sonoras de otras latitudes (África, Irlanda, Italia, Caribe), que con el paso de los años y los siglos dio forma, más bien un crisol de formas, a la música americana. Los discos, con sus similitudes de concepción, tienen un carácter diferente y emiten un contraste de ambientes. La misma persona, Joe Henry, con la crucial intervención del ingeniero Ryan Freeland, es la responsable de la vida propia de cada álbum, de su particular palpitación. 

Donde Leylines emana frescor y transmite alegría, There is no other se recoge en un estado de ánimo cauteloso y desprende inquietud. Las hermanas Smith danzan entre acordes limpios y melodías apacibles, mientras Rhiannon y Turrisi desgarran historias que se enredan en el misterio o explotan con frenesí. Rising Appalachia te deja tranquilo, flotando en algodones sobre un lago de aguas transparentes al que te quieres lanzar de cabeza, There is no other te envuelve en toallas para hacerte sentir seguro pero rodeado de peligros. Ambas obras, como muchas en las que Joe se sumerge, te hacen partícipe de sus extrañas bellezas.

SALUD

Hoy brindo por Joe: continúa su viaje, sigue en ruta. Se encerró en sí un tiempo e hizo frente a las barreras de la vida. Las luces encendieron el escenario para él, dejó el sombrero a un lado y dio cariño a su guitarra para compartir unas canciones nuevas. Música en melodías, confesión en palabras. El vicio de un autor. Estoy listo, dijo. Y contó... que se ha medicado para sacar pecho ante un cáncer de próstata, y que está bien.

Sabes que no es más que un músico al que admiras, demasiado quizá, y que solo te ha dado en la vida el tiempo de placer que proporcionan sus obras. Más que suficiente, crees. Una y otra vez. Y es más que un complemento a lo que eras y de lo que disfrutas, es la explicación al goce que te regala la música, por el que te comprendes. Y lo ha compartido en público. Me muero de ganas por tus próximas obras. A tu salud.

IRLANDA & RHIANNON

En Irlanda -dan a entender unos pocos textos que circulan por la Red- parece haber encontrado Joe Henry razones e inspiración para crear. Sus amigos Over the Rhine revelan en la promoción de su último álbum, Love & Revelation, que esta vez no pudieron contar con Joe en el timón al encontrarse de retiro en Irlanda, donde pasa el tiempo dedicado a la escritura. ¿Libros, canciones?, no sabemos bien. (El álbum, por cierto, tiene en su personal a músicos tan afines a Joe como Bellerose, Condos, Leisz y Warren, además de la Ryan Freeland en la ingeniería sonora). Y en Irlanda Joe ha grabado hace poco el nuevo disco de Rhiannon Giddens, nada menos que en los Windmill Lane Studios de Dublin, que en mayo se podrá comprar. Este avance, I'm on my way, es más que prometedor.

 

ARMONÍA

En mayo habrá entrega de Mr. Henry: Leylines, de Leah y Chloe al frente de Rising Appalachia. Esta vez Joe produce sin sus socios habituales cerca (como antes al trabajar con Lisa Hannigan, Natalie Duncan o Steep Canyon Rangers), y lo hace con músicos que no han grabado con él y suelen girar con las hermanas Smith. Ani Difranco colabora en el proyecto, del que Harmonize es un delicioso adelanto, calurosa balada en comunión con la naturaleza.

JOEY & KENNETH

Hace tiempo que no sé nada de ti, Joe. Creo que tendremos al menos un par de trabajos tuyos el próximo año, ahí detrás del cristal, consejero del artista, faro de su música. Quizá te guardas algo más íntimo que ansío volver a sentir penetrando en el alma a través de la carne, abrigado por los tuyos. Te hemos sentido este año en las canciones de Amy y de Joan, de los Steep Canyon Rangers, de Guy, de Joey y Kenneth. Cierro este año escuchando todo lo que hice y todo lo que no hice. Flotando en otra dimensión.

JAY BELLEROSE

Me entrego al virtuosismo ciego, a lo extraordinario sin apariencia de serlo. Es más complejo que cualquier pirueta o escorzo. Me encanta descubrir así a músicos singulares en su brillantez. Jay Bellerose forma parte de ese clan, de la familia musical de Joe Henry, hermano de sangre en el estudio. Su relación, además de duradera, es intuitiva, profunda, más que íntima. Pon a Jay junto a un autor al que vaya a producir Joe y sabrá enseguida qué percusiones le convienen, con qué ritmos acompañar, cómo armar sus cajas y platos para deslizar baquetas o dejar caer mazos. He llegado a reconocerlo al poco de comenzar a escuchar una canción nueva en la que él se encargue de la batería: son golpes sigilosos los suyos, de genética jazzística, a los que les sientan bien platillos de pandereta, arena o cascabeles, el complemento sutil y elegante de canciones con percusión que se escurre.

Si cuento bien, Joe ha trabajado con Jay Bellerose en seis discos suyos y en otros 30 que ha producido. Junto a David Piltch, otro casi siempre fijo en los estudios, han girado los tres juntos. Diría que la música que pasa por Joe grita por que Jay esté en ella. El baterista, además, ha dejado su huella rítmica y ambiental en varios álbumes producidos por T Bone Burnett y en otros firmados por artistas como Gregg Allman, Aimee Mann, Madeleine Peyroux, Cassandra Wilson, Sara Watkins, Graham Nash o Elton John.

COVERS & WOMEN

"I love the way he presents a singer. I think he has an incredible gift of marrying a voice to a song and choosing material for a singer to sing". 
Amy Helm about Joe Henry.

Lizz Wright, Joan Baez y Amy Helm han optado por versiones para grabar sus últimos trabajos bajo la producción de Joe Henry. Me he preguntado al escuchar cada disco cómo han hecho progresar cada canción original hasta culminar en la versión final, si tenían claro qué pretendían o se han dejado llevar por la espontaneidad de la grabación, si han dejado tomas por el camino o enseguido han dado con la clave precisa para acertar con el tema definitivo. Joe hizo escuchar unas 70 canciones a Lizz para dar forma a las diez que contiene el bello Grace. Joan se apoderó de piezas de autores en general distanciados de su estilo e interpretación y extendió sobre una sábana los diez temas del suave Whistle down the wind. Y a Amy le pidió que no ensayara las canciones (también diez) escogidas para This too shall light, con el que ha alcanzado momentos de profunda emoción.

HAMMER IN PARADISE

Live in Paradiso, Amsterdam. 
David, Jay y Joe. 
Like she was a hammer.

 

DE T BONE A JOE: RHIANNON EN DUBLÍN

Pocos autores que alguna vez trabajaron bajo la producción del mentor T Bone Burnett lo hicieron después con el más brillante de sus alumnos, Joe Henry. Elvis Costello, Gillian Welch y Jakob Dylan grabaron discos enteros, fragmentos de álbumes o canciones aisladas con Joe. Rhiannon Giddens también, con la banda Carolina Chocolate Drops en el disco Genuine Negro Jig (2009) y como voz de apoyo para otros músicos o grupos. Ahora Joe y Rhiannon, que con T Bone había grabado el magnífico Tomorrow is my turn (2015), ha trabajado unos días con Mr. Henry en los célebres estudios Windmill Lane de Dublín. Apuesto a que saldrá oro del encuentro.

FRATERNIDAD

Quienes cuidamos bien una relación sana con nuestro hermano no podemos evitar un grato escalofrío de emoción al leer el aprecio con que Joe Henry habla de su hermano David. Al menos lo ha hecho dos veces a través de la red Facebook. La última, con motivo de los 60 años que cumple su hermano mayor. Como el mayor de dos que soy, me incluyo entre quienes se conmueven con algunas de estas palabras.

“No necesitaba ningún otro nombre que no fuera el de ‘hermano’, el nombre que identificaba su puesto en mi vida, el único que señalaba de antemano el rol que debía jugar y continúa haciéndolo: consejero y defensor, benévolo contendiente y definitivo tornasol”.

“Compartimos habitaciones y ambiciones: amigos, libros y discos, café, humo y viajes; auténticas pérdidas y ganancias imaginarias”.

“Por rutina, todavía saco libros de mis estantes que llevan su nombre en la cubierta, escritos en letra cursiva de bolígrafo BIC azul, solo para que me recuerden cuánto fue él responsable de mi educación básica, cuánto orientó mi manera de ver las cosas”.

David y Joe Henry escribieron hace cinco años Furious cool, una sabrosa biografía de Richard Pryor, el célebre cómico norteamericano, ácido, incorrecto y autodestructivo, al que tanto admiraron ambos.

LA LUZ DE AMY

Necesito brisas nuevas en las canciones. O en este verano que ahoga. Música que me diga algo entre la vaguedad y la ausencia de sustancia. Falta menos para escuchar completo el trabajo que Joe Henry grabó con Amy Helm en los United estudios de Hollywood. Cuentan que el productor propuso a la autora que llegase a la grabación con las canciones desnudas, algunas versiones, sin conocérselas bien, para que fluyeran ellas solas en la interacción con los músicos. En la gran sala aparecen Jay Bellerose y Doyle Bramhall II entre otros, así como los Birds of Chicago haciendo en las voces de apoyo. This too shall light es esta canción y también el título del álbum. Amy, de nuevo, con facilidad para el encantamiento.

NOMAD GUY

A principios de este mes estará a la venta el segundo disco del actor australiano Guy Pearce. Amigo de Mr. Henry desde hace tiempo (quizá a raíz del film A slipping-down life, de 2004, en el que Joe intervino en la producción y aportó temas propios al soundtrack), ha recurrido a él para el estudio. Las canciones de The Nomad se grabaron hace dos años en United Recording, en Los Angeles, junto a los habituales de Joe Henry (Jay, David, Patrick. Levon… y el ingeniero Ryan), según cuenta el actor en su página web. Desconozco la razón de su retraso, pero ya estamos a punto de escuchar el disco entero. El tema que da título al álbum es esta cruda pieza cuyo vídeo se grabó en un asolado paisaje industrial por el que se pasea un encanecido Mr. Pearce. Guy confiesa que su trabajo discográfico es también crudo, producto de la ruptura de su matrimonio. A la espera...