FRATERNIDAD

Quienes cuidamos bien una relación sana con nuestro hermano no podemos evitar un grato escalofrío de emoción al leer el aprecio con que Joe Henry habla de su hermano David. Al menos lo ha hecho dos veces a través de la red Facebook. La última, con motivo de los 60 años que cumple su hermano mayor. Como el mayor de dos que soy, me incluyo entre quienes se conmueven con algunas de estas palabras.

“No necesitaba ningún otro nombre que no fuera el de ‘hermano’, el nombre que identificaba su puesto en mi vida, el único que señalaba de antemano el rol que debía jugar y continúa haciéndolo: consejero y defensor, benévolo contendiente y definitivo tornasol”.

“Compartimos habitaciones y ambiciones: amigos, libros y discos, café, humo y viajes; auténticas pérdidas y ganancias imaginarias”.

“Por rutina, todavía saco libros de mis estantes que llevan su nombre en la cubierta, escritos en letra cursiva de bolígrafo BIC azul, solo para que me recuerden cuánto fue él responsable de mi educación básica, cuánto orientó mi manera de ver las cosas”.

David y Joe Henry escribieron hace cinco años Furious cool, una sabrosa biografía de Richard Pryor, el célebre cómico norteamericano, ácido, incorrecto y autodestructivo, al que tanto admiraron ambos.

LA LUZ DE AMY

Necesito brisas nuevas en las canciones. O en este verano que ahoga. Música que me diga algo entre la vaguedad y la ausencia de sustancia. Falta menos para escuchar completo el trabajo que Joe Henry grabó con Amy Helm en los United estudios de Hollywood. Cuentan que el productor propuso a la autora que llegase a la grabación con las canciones desnudas, algunas versiones, sin conocérselas bien, para que fluyeran ellas solas en la interacción con los músicos. En la gran sala aparecen Jay Bellerose y Doyle Bramhall II entre otros, así como los Birds of Chicago haciendo en las voces de apoyo. This too shall light es esta canción y también el título del álbum. Amy, de nuevo, con facilidad para el encantamiento.

NOMAD GUY

A principios de este mes estará a la venta el segundo disco del actor australiano Guy Pearce. Amigo de Mr. Henry desde hace tiempo (quizá a raíz del film A slipping-down life, de 2004, en el que Joe intervino en la producción y aportó temas propios al soundtrack), ha recurrido a él para el estudio. Las canciones de The Nomad se grabaron hace dos años en United Recording, en Los Angeles, junto a los habituales de Joe Henry (Jay, David, Patrick. Levon… y el ingeniero Ryan), según cuenta el actor en su página web. Desconozco la razón de su retraso, pero ya estamos a punto de escuchar el disco entero. El tema que da título al álbum es esta cruda pieza cuyo vídeo se grabó en un asolado paisaje industrial por el que se pasea un encanecido Mr. Pearce. Guy confiesa que su trabajo discográfico es también crudo, producto de la ruptura de su matrimonio. A la espera...

SCR

“Construimos nuevas canciones que observan y respetan la arquitectura de las viejas canciones porque todas nuestras historias están iluminadas por la luz del pasado; todas forman un conjunto por su contexto compartido.” 
"Steep Canyon Rangers son en la actualidad el mejor ejemplo que conozco de lo que significa absorber un lenguaje imperecedero para hablar en tiempo presente, para valorar la tradición sin ser atrapado por ella."  

Joe Henry comparte estas ideas en las ‘liner notes’ escritas para una de sus recientes producciones, el último álbum de la banda de su tierra natal Steep Canyon Rangers. Esta banda de bluegrass y country de North Carolina tiene una decena de trabajos, un par de ellos grabados con el actor y músico Steve Martin. Nunca me he apegado mucho ni al grupo ni a su estilo, aprecio el peso de la tradición de su lenguaje y el folclore que representan esta y muchas otras bandas, pero su poder de seducción es en mí débil. De los álbumes que he escuchado de SCR, Out in the open es el mejor, el que más me ha gustado, quizá porque transmite con su delicada arquitectura y su íntima fraternidad esa alianza hermosa entre el lenguaje del pasado y los sonidos del presente. En campo abierto, horizontes sin fin.

LOS CRÍOS DEL CARTÓN DE LECHE

Estaba escrito que algún día Joe se pondría al otro lado de las guitarras y las voces de Joey Ryan y Kenneth Pattengale. El texto que acompañaba a sus discos The ash & clay y Monterey lleva su firma, como este año la llevará la producción de su música, por primera vez con el calor de una banda para sus guitarras acústicas. All the things that I did and all the things that I didn’t do es el título del nuevo álbum de The Milk Carton Kids, con el sello Anti-, grabado en el House of Blues estudio de Nashville y junto a un grupo que incluye entre otros a clásicos de la casa Henry como Levon en los pulmones y Jay Bellerose en el asiento de la batería o Dennis Crouch en el bajo y el miembro de Wilco Pat Sansone ante las teclas. La obra se podrá comprar a finales de junio y Anti- ya ofrece un adelanto generoso de duración, los diez minutos y medio del tema One more for the road.

Esta canción, lánguida y espesa, bien podría ser el tema que cierre el disco, con el eco hipnotizador que dejan también Gillian Welch y Dave Rawlings. Desprende la frágil cautela que el dúo ha transmitido hasta ahora, música quebradiza que camina de puntillas en el filo, tan bella como desconcertante. Ahora en manos de Mr. Henry.

SILBAR EL VIENTO

Necesito cerrar los ojos para oír el viento marcharse. Los soplidos que antes han golpeado puertas y ventanas y agitado árboles indefensos se pierden a lo lejos convertidos en silbidos moribundos que devuelven la calma y el silencio. De este modo siento cómo se retira Joan Baez, su voz (y el aura que muy pocos merecen conservar) apagándose hasta enmudecer, nosotros dentro, ella en plena naturaleza. No volverá a subirse a un escenario y se despedirá de 60 años de carrera con una larga gira de cinco meses de conciertos por Europa.

En su último disco Joan le silba al viento, Whistle down the wind, y con las diez canciones que le ha tomado prestadas a Tom Waits, Josh Ritter y Joe Henry entre otros, se marcha sin frases lapidarias, sin puñetazos en la mesa ni la necesidad de vestirse broches de oro concebidos para cerrar brillantes carreras, sino perdiéndose a distancia, de frente y con una sonrisa, para que sintamos que ya la echamos de menos. Joe ha estado a su lado, diez días en el estudio para adornar con lo mínimo (la sutileza elegante de la discreción), un hermoso trabajo. Escuchen Silver blade, Last leaf o Civil War para que el viento les roce la cara.

Fare Thee Well Joan!

WHISTLE DOWN THE WIND

Joan Baez se despedirá de los estudios y de los escenarios en 2018 con el álbum producido por Joe Henry que llevará el título Whistle down the wind. El 2 de marzo es la fecha de su lanzamiento. Amiga de versionar a multitud de músicos, Baez echará mano de diez temas de Josh Ritter, Eliza Gilkyson, Anohni y el propio Henry entre otros, para cerrar su carrera. Whistle down the wind es una pieza escrita por Tom Waits y su esposa Kathleen Brennan incluida en el disco Bone machine, de 1992. Así se abrirá la última obra de Joan Baez, tranquila, reposadamente, con eco y silencio crepuscular.